Wie de oevers van de Schelde en Durme verkent, merkt het meteen: het water bruist van leven. Natuurgids François Van Den Broeck (74) uit Hamme ziet het visbestand jaar na jaar groeien. “We tellen hier intussen zo’n 45 verschillende vissoorten,” vertelt hij. En dat is geen toeval.

Verschillende experimenten en de eerste studies bij mensen tonen aan dat micro- en nanoplastics een negatieve impact op onze gezondheid kunnen hebben. Die studies zijn een waarschuwing die we zeker niet mogen negeren. Dat zeggen onderzoekers aan het Centrum voor Milieukunde (CMK) van UHasselt.

In de bovenste lagen van de Noord-Atlantische oceaan zweeft zo'n 27 miljoen ton aan nanoplastic rond. Dat zeggen onderzoekers van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) in een studie in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.

De plasticvervuiling in onze waterwegen is een groeiend probleem. Het Europees innovatieproject INSPIRE wil deze plasticvervuiling aanpakken, waarbij de Schelde in Temse als een van de testzones dient. Het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ), de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) en River Cleanup hebben de handen in elkaar geslagen en werken samen om twintig innovatieve technologieën en oplossingen te testen. De eerste resultaten tonen aan dat de Schelde sterk vervuild is met micro- en macroplastics.

De aanhoudende droogte laat zijn sporen na: planten lijden en eerdere droogtes (2018-2019) toonden al aan hoe plantengemeenschappen kunnen veranderen. Ondergrondse effecten zijn minder zichtbaar, maar Nederlands onderzoek wijst uit dat droogte de cruciale bacterie- en schimmelgemeenschappen in de bodem sterk beïnvloedt. Zelfs na herstel van de vochtigheid blijven deze verstoringen bestaan, wat aantoont dat droogte een blijvende impact heeft op de bodem.

Investeren in natuur is een winstgevende zaak. Dat blijkt uit een sociaaleconomische impactanalyse van drie natuurherstelprojecten in Vlaanderen en Wallonië, in opdracht van WWF, Natuurpunt en Natagora. Hoogwaardig natuurherstel is een uitstekende investering in mens en economie, met talloze in geld uit te drukken maatschappelijke voordelen. België heeft een jaar de tijd om zijn natuurherstelplan in te dienen bij de Europese Commissie.